足の健康は、自立した生活を送ることができる期間である健康寿命を左右する。元気に歩く足を維持するのに大切なのは血流だ。足の動脈が狭まったり詰まったりすると、痛んで歩けなくなる。静脈が逆流すると、足がむくみ、血管がこぶのように浮き出る。笠岡第一病院（岡山県笠岡市横島）はこうした足の血管の病気に対し、カテーテルを使った血管内治療やバイパス手術を行い、自分の足で歩き続けられるように治療を尽くしている。

下肢閉塞（へいそく）性動脈硬化症―カテーテルかバイパス

　弾力がなく、硬くなった血管では、脂質などがおかゆ状になってたまり、血流を妨げる。足の動脈で重症化すると、潰瘍や壊疽（えそ）が生じ、命にも関わる。

　笠岡第一病院血管外科の松前大（まさる）部長はこの病気で20年以上の診療経験があり、1500例以上を治療してきたスペシャリスト。「昔は最終的に足を切断するしかなかったが、今は大部分の方で血流を回復させ、足を救うことができるようになった」と言う。

　病期は4段階に分けられる。初め（I度）は冷えやしびれを感じる程度だが、次の段階では、しばらく歩くうちに痛みで歩けなくなり、少し休むと和らいでまた歩くという状態（間歇性跛行（かんけつせいはこう））を繰り返す。III度になると、安静にしていても痛むようになる。

　診断をつけるため、まず腕と足首の血圧の比率を測る。通常は足首の血圧の方が高いが、動脈が詰まっていると足首の方が低くなる。さらに、膝の後ろ、足の甲などに触れて脈拍を確認したり、CTやMRIの画像を観察したりして、狭窄（きょうさく）・閉塞した部位を突き止める。

　初期ならば、禁煙した上で、血流を増やす運動療法や、血液を固まりにくくする抗血小板薬の服用で進行を防ぐ。同病院リハビリテーション科の茅本洋平リーダーは「歩くのが一番。休憩しながらでかまわないので、毎日続けてほしい」とアドバイスする。

　それでも改善しない場合や重症例では、手技を伴う治療が必要になる。

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