「毎年、自治体の肺がん検診でレントゲン検査を受けていたのに、去年の検査で『肺に影がある』と言われたんです。精密検査をしたら、診断は肺がんで、すでにステージIIでした。ちゃんと検診を受けていたから早期発見できると思っていたのに……」

【一覧】検査で「見つかる」「わかりにくい」病気

　首都圏在住の70代男性は、肩を落として語った。

　全てのがんのうち、男性の死亡者数が最も多いのが、肺がんだ（女性は2位）。早期発見が重視されるがんのひとつで、5年生存率は、ステージIでは81.8％だが、ステージIIでは48.4％と急落する。

　それだけに、男性は毎年「レントゲン（胸部X線）検査」を受け、万全の注意を払ってきたという。にもかかわらず、早期発見できなかったのはなぜか。人間ドック、検診を毎年多く手がける東京国際クリニックの高橋通・院長（循環器科）が解説する。

「検査によって“得意とする病気”と“不得手な病気”があるからです。

　肺のレントゲン検査は、肺炎、肺結核、肺気腫、気胸などの呼吸器疾患や、心不全などの循環器疾患を発見できます。たとえば肺炎なら、レントゲン写真に“白い陰影”が映るなど、医師が判断しやすい特徴があるからです。

　一方、肋骨の重なりや血管の影、横隔膜の影、心臓の後面は、正面からの撮影では死角となり、病変が映らなかったり、わかりにくいケースがある。そのため、肺がんのレントゲン診断には限界があるのです」

　事実、胸部X線検査における肺がんの偽陰性率（実際は陽性なのに「陰性」の検査結果が出た割合）は、最大で50％というデータもある（日本医療機能評価機構が複数の研究結果をまとめた報告より）。つまり、半数の肺がんが“見逃されている”ことになる。

　同様の傾向は、胃の「バリウム（上部消化管X線）検査」にもあるという。

「バリウム検査では、胃潰瘍やポリープは比較的見つけやすい。ただ、腫瘍が小さい初期の胃がんや、壁づたいに広がるような食道がんの早期発見には向きません」（同前）

　厚生労働省の「地域保健・健康増進報告」によれば、2016年度の新規胃がん患者13万人のうち、自治体のバリウム検査で発見されたものはわずか4500人にとどまった。

　そのため、近年は「肺がん」「胃がん」の早期発見のためには、別の検査手法が選ばれることが増えてきた。

※週刊ポスト2019年7月19・26日号