関節リウマチの炎症が、糖鎖という物質の構造を変えることで抑えられることを、名古屋大学などの研究チームが発見した。治療薬の開発につながる成果で、５日付の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（電子版）に掲載された。

　リウマチは、外から入った細菌などを攻撃するはずの抗体の異常（自己抗体）で、自分の細胞を攻撃してしまう自己免疫疾患。手や足の関節が痛み、進行すると関節が変形してしまう。

　研究チームは、リウマチ患者の血液中にシアル酸が少ないことに着目。自己抗体にくっついた糖鎖の末端にシアル酸を付けて、リウマチのマウスに投与したところ、炎症の程度が２分の１に緩和した。

　糖鎖は数種類の糖がつながったもの。抗体の機能を調節する役割がある。研究チームの名大大学院医学系研究科の大海雄介特任助教は「シアル酸を付けた糖鎖が自己抗体の機能を抑えたと考えられ、炎症を根本から止める薬の開発につながる」と話す。今後、名大病院整形外科と共同研究で治療薬の開発を目指す。（月舘彩子）