１日に必要なカルシウムの摂取量は６５０ｍｇと言われているが、実際には男性で平均５２０ｍｇ、女性で４８９ｍｇしか摂取できていないので、１日約１３０－１６０ｍｇのカルシウムが不足している。

　カルシウムは牛乳、チーズやヨーグルトなどの乳製品、そしてめざし、イワシなどの小魚、豆類や青梗菜や小松菜などの緑黄色野菜、ワカメや寒天などの海藻類に含まれている。

　しかし、高齢期には食が細くなったり、消化管からの吸収が悪くなったりするので、サプリメントでカルシウムを摂取している高齢者も多い。しかし、サプリメントでカルシウムを摂取すると血中のカルシウム濃度が一時的に上昇するため認知症のリスクを高めていることが分かった。

　スウェーデンのヨーテボリ大学精神神経疫学部門のユルゲン・カーン博士らの研究グループは、認知症のない７０歳?９２歳のスウェーデン人女性７００人を対象に５年間追跡調査を行い、カルシウムサプリメントの摂取と認知症の発症リスクとの関連性を検討した。

　観察期間中に新たに５９名が認知症を発症した。認知症の発症はカルシウムサプリメント非摂取群では６０２人中４５人（７．５％）だったのに対し、摂取群では９８人中１４人（１４．３％）と約２倍の認知症のリスクがあることが分かった。さらに解析を脳卒中の既往のある女性１０８人に限ると、認知症の発症リスクがなんと６．７７倍に上昇していることが分かった。

　一方で脳卒中の既往がない女性はサプリメントを摂取しても認知症の発症リスクは上昇しなかった。カーン博士は血中カルシウム濃度が上昇することにより、脳の虚血性病変で神経細胞に細胞死が誘導されたり凝固能が亢進するなどの変化が起きているのではないかと考察する。高齢期にはカルシウムはサプリメントではなく食品から摂取した方が良さそうだ。

■白澤卓二（しらさわ・たくじ）　１９５８年神奈川県生まれ。１９８２年千葉大学医学部卒業後、呼吸器内科に入局。１９９０年同大大学院医学研究科博士課程修了、医学博士。１９９０年より２００７年まで東京都老人総合研究所病理部門研究員、同神経生理部門室長、分子老化研究グループリーダー、老化ゲノムバイオマーカー研究チームリーダー。２００７年より２０１５年まで順天堂大学大学院医学研究科加齢制御医学講座教授。２０１５年より白澤抗加齢医学研究所所長。日本テレビ系「世界一受けたい授業」など多数の番組に出演中。著書は「１００歳までボケない１０１の方法」など３００冊を超える。