デスクワークが多くなり、現代病ともいえる腰痛を抱える人は多い。製薬会社などの調査では、慢性の腰痛で３人に１人が「仕事を辞めたい」と思ったことがあるという重大な病だ。しかし、患者と医師には治療をめぐって大きなギャップがある。長年診療に携わってきた浜松医科大教授の松山幸弘医師（整形外科）はその秘話を明かした。（天野健作）

　■患者は治療に満足していない

　腰痛で病院に来る人は風邪の患者よりも多いといわれる。ただ患者は治療に満足していない。

　「われわれに反省すべき点があって、患者がもう来なくなったら、これでいいかなと思ってしまう。われわれの観察が足りないこともある」

　松山医師は率直にそう認める。慢性の痛みは治療が非常に難しいが、患者は１００％の完治を望む。だから患者満足度が低くなる傾向にあるという。

　患者は満足しているかどうか医師に伝えない。

　「尋ねても『まあまあいいです』といわれてしまう。恥ずかしいことだが、慢性の痛みはつかみどころがない。どこから痛みが来ているかの特定は難しい」。松山医師はそう指摘する。

　問題は、患者が聞いている診断名と医師が考えている診断名が、かけ離れていることだ。

　「患者はよく腰痛の原因を『ヘルニア』というが、ほかの病名はその場でいわれても覚えていない。本当は『変形性脊椎症』が多い。慢性腰痛でヘルニアは少ない。患者が覚えやすいからヘルニアといってしまう」。松山医師はそう明かした。

　腰痛の原因は脊椎だけでなく、神経や内臓、血管などいろいろあり、ヒステリーや鬱病など心の問題から来ることもある。

　心から来る腰痛はさすがに、形成外科医には対処できない。

　■「家族や職場に迷惑をかけ辛い」

　数値が松山医師の証言を裏付ける。

　塩野義製薬と日本イーライリリーが、全国２３５０人の慢性腰痛症患者の意識・実態調査を実施した。

　痛さがひどく、仕事を辞めようと考えた人は３５・２％、実際に辞めたことがあると答えた人は、１６・４％に上った。

　さらに、半数以上が趣味や外出にも影響しており、６割が「家庭や職場に迷惑をかけ辛い」と感じている。

　病院に行っているにもかかわらず、調査では治療に満足している患者が４２・２％で、半分もいない。医師が思っている以上に満足していない患者の方が多いのだ。

　その理由として最も多いのは、「期待していた鎮痛効果が得られなかったから」というのが一番多くて、７２・１％。そのほか「医師以外による治療の方が効果を感じられるから」（２５・２％）、「原因や治療に関する説明が不十分だから」（２４・３％）と続いた。

　■湿布は慢性腰痛に意味がない

　治療にもギャップがある。民間療法やマッサージに頼る患者も多い。

　松山医師は「私たちは医者であり科学者だ。マッサージがどれだけ効果があって治療に有効か、データがない。私たちは科学的根拠があることしかやらない。ただマッサージは時間をかけてやってもらえ、よく話をする。その時点でわれわれは負けており、患者と向き合う必要がある」と述べた。

　患者は医師によく湿布薬を求めることが多い。

　松山医師によると、湿布は炎症を止める薬が入っている痛み止めでしかない。急性期には効くが、慢性期に使っても意味がない。慢性期でむやみやたらに湿布を出すことはないという。

　総じて問題は、医師と患者のコミュニケーション不足だ。互いによく話し合い、治療のゴールを決めることが必要。蔓延（まんえん）する腰痛の克服は、社会の病を治すのと同じであろう。