世界で最も長生きしたフランス人女性のジャンヌ・カルマンさんは、１２０歳の誕生日に認知機能が保たれていた。「長生きの秘訣はなんですか」という質問に、「病気にならないことだ！」と明快に答えたことで有名だ。

　そんなカルマンさんが好きで最後まで止めなかった嗜好品が、チョコレート、ポートワインとタバコだった。お菓子好き、お酒好きの人やどうしてもタバコを止められない人にとっては勇気付けられる武勇伝のようなエピソードだが、果たして適度の飲酒は認知機能を保ち長生きすることにつながるのだろうか。

　これまでの先行研究では、適度の飲酒が心血管疾患の発症と死亡リスクを低下させることは数多く報告されているが、アルツハイマー病患者の飲酒が病気の進行と予後に与える影響に関しては報告がなかった。

　そんな中、デンマークのコペンハーゲン大学疫学部門のシネ・ベルントセン博士らの研究チームはデンマーク・アルツハイマー病介入研究に参加した３２１名のアルツハイマー病の患者を対象に、飲酒を含めた生活調査を行い３年間の追跡調査を行った。

　生活調査の結果、８％の患者は飲酒せず、７１％が１日１ユニット（アルコールに換算して８ｇ）以下、１７％が１日に２～３ユニット、４％が１日に３ユニット以上の飲酒をしていた。追跡期間中に５３名の患者が死亡したが、１日１ユニット以下飲酒する患者に比べて、１日に２?３ユニット飲酒する患者では死亡リスクが７７％も低いことが分かった。

　飲酒しない患者と１日３ユニット以上飲酒する患者の死亡率は１日１ユニット以下飲酒する患者の死亡率と有意差がなかった。ベルントセン博士は適度の飲酒者はより豊かな社会ネットワークを持っていることが多く、単純にアルコールの保護効果だけではない点を強調する。２～３ユニットはワインならグラス２～３杯、ビールなら３５０～５００ｍｌ、日本酒なら半合強～１合未満という目安になる。

■白澤卓二（しらさわ・たくじ）　１９５８年神奈川県生まれ。１９８２年千葉大学医学部卒業後、呼吸器内科に入局。１９９０年同大大学院医学研究科博士課程修了、医学博士。１９９０年より２００７年まで東京都老人総合研究所病理部門研究員、同神経生理部門室長、分子老化研究グループリーダー、老化ゲノムバイオマーカー研究チームリーダー。２００７年より２０１５年まで順天堂大学大学院医学研究科加齢制御医学講座教授。２０１５年より白澤抗加齢医学研究所所長。日本テレビ系「世界一受けたい授業」など多数の番組に出演中。著書は「１００歳までボケない１０１の方法」など３００冊を超える。