早いもので、もう如月（きさらぎ＝２月）です。皆さま、健康に関心を寄せながら生活をしておられますか。今年は、ぜひ「健康元年」としたいのです。

　厚生労働省は昨年１２月、２０１６年の人口動態統計の年間推計を発表しました。昨年生まれた赤ちゃんの数（出生数）は９８万１０００人と、前年の１００万５６７７人（確定数）からなんと２万人以上も減ったのです。統計を取り始めた１８９９年以降初めて１００万人を下回ることになりました。少子化に歯止めがかからない状況が改めて浮き彫りになったのです。

　出生数が減少しているのは、１９７１－７４年生まれの第２次ベビーブーム世代の女性が４０歳代半ばにさしかかったことや、初婚年齢が上昇していることが考えられます。

　一方、世界有数の長寿国といえど死亡数は１２９万６０００人で、戦後最多となりました。死亡数から出生数を差し引いた自然減は過去最大の３１万５０００人で、人口減が加速していることが一段と鮮明になってきました。死因別ではがんが約３割を占め、心疾患、肺炎、脳血管疾患と続いています。

　一方、政府は２０１７年度予算案で社会保障費の伸びを約５０００億円に抑制するため、一定の所得がある高齢者に医療・介護費の負担増を求めることにしました。高齢者を一律に優遇する仕組みの継続が難しくなったからです。