結核に感染する高齢者が多いとして厚生労働省は、通所介護施設などの高齢者施設に、結核の検査を利用者に呼びかける通知を出した。早期発見をして感染拡大の防止を図る。昨年の新規患者全体の約７割が６０歳以上で、このうち９０歳以上は１９００人を超し、過去最多を更新した。

　厚労省によると、全体の患者数は減少傾向で、昨年新たに登録された結核患者は前年比８３６人減の１万６７８９人。だが高齢者の罹患（りかん）率は高く、年代別患者数は８０代が４８２２人（２９％）と最多。７０代３１８７人（１９％）、６０代２０２４人（１２％）、９０歳以上１９０４人（１１％）と続く。

　結核は、結核菌がせきやくしゃみで空気感染し、主に肺で増えて発病する。約１～２割は２年以内に発病するが、抑え込まれた結核菌は肺の中で、「冬眠状態」に入るという。高齢の患者は、戦後の結核が多かった時代に感染して発症しなかった人が、加齢などで免疫力が低下し、発症するケースが多い。

　森亨（とおる）・結核予防会結核研究所名誉所長は「高齢の方は結核発病のリスクが高い。気づかないうちに子どもや若者への感染源にもなるので、検査を受けてほしい」と話す。（黒田壮吉）