おしゃべりをしながら楽しめて、適度な運動になるボウリングがシニア世代に人気だ。昭和時代のボウリングブームで熱中した人たちが今、再び始めるケースが少なくないほか、余暇の充実のため新たに始める人も多い。（櫛田寿宏）

　◆最高齢は１０２歳男性

　「考えながら投げるので、体だけでなく頭の体操にもなります。いいスコアが出ると、その日はずっといい気分です」

　東京都港区に住む永井慶子さん（８５）は健康づくりのため約２０年前にボウリングを始めた。以前は青果店を営んでおり、ボウリング場に行く時間がなかったというが、リタイアした今は週３回ほど楽しんでいる。４人で４ゲームをプレーすることが多いそうで、「おしゃべりをしながら２時間ほど。ちょうどいい運動量です」と話す。

　日本ボウリング場協会は加盟するボウリング場を対象に、月１回以上定期的にボウリングに親しんでいる高齢者（男性８０歳以上、女性７５歳以上）について調査し、「長寿ボウラー番付」として公表している。調査の始まった平成８年度は男女計５４人だったが、年々増加し、２９年度は６９４０人となった。最高齢は沖縄県の男性の１０２歳で、１００歳以上は計３人。夫婦一緒に楽しんでいる人も多く、年齢の合計が１５０歳以上は５２７組だった。

　シニア世代が青春を謳歌（おうか）していた昭和４０年代は、中山律子さん（７５）や須田開代子（かよこ）さんら、多くのスター選手が競い合っていた。その試合はテレビでも放送され、ボウリングが大ブームに。同時に全国各地にボウリング場がオープンし、若者を中心ににぎわいをみせた。

　同協会によると、全国のボウリング場は、ピークの４７年には３６９７カ所を数えるほどに過熱。これが平成２８年には７８４カ所にまで減っている。

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