細胞膜やDNA、酵素などを傷つける。（酸化を）発生させる要因には、ストレス、タバコ、アルコール、自動車の排気ガス、紫外線、電磁波、ダイオキシン、細菌やウイルスによる炎症などがある。糖尿病などの生活習慣病をはじめ、がん、アトピー性皮膚炎など、多くの疾患に活性酸素が悪影響を与える。