軟骨がすり減ったり、なくなったりして、膝の形が変形し、痛みや腫れをきたす。肥満があるとクッションの役目を担う軟骨に負担がかかり、軟骨の磨耗や消失、骨どうしのこすれあい、変形へとつながる。自覚症状を有する変形性膝関節症の患者数で約2400万人といわれ、高齢化とともに増加している。