らせん状（ヘリコ）の細菌（バクター）で、胃の出口付近の幽門部（ピロリ）に住みつくため、この名がつけられた。
胃粘膜の粘液層の中に入り込んで、粘膜の表面にくっついたり、細胞の間に入り込んで増殖したりして、胃粘膜にいろいろな障害を与える。