水溶性ビタミンの1つ。体内のすべての細胞でのエネルギー産生や細胞機能維持のために不可欠である。
動物性たんぱく質に多く含まれる必須アミノ酸のトリプトファンから合成されるため、動物性たんぱく質が十分に摂取されている限り欠乏症は起こらない。欠乏症はペアグラ。