正常な細胞が「発がん性物質」や加齢による免疫力低下などの影響で、DNAを傷つけて「変異細胞」に変わる。さらに、「発がん促進物質」が細胞に入ってくると、発がん性物質を助け、変異細胞ががん細胞になる。それがどこかに定着し、増殖してかたまる「がん」になる。がんによる死亡数は、平成25年では全死因の約30％を占め、昭和55年と比較すると2.3倍も増加している。